- Enfermedad de la membrana hialina o síndrome de dificultad respiratoria

Es sin lugar a dudas la afección pulmonar más frecuente y de mayor trascendencia en los prematuros. La enfermedad de la membrana hialina está causada por el déficit de surfactante a nivel de espacio alveolar, lo cual provoca alteraciones en el mecanismo de oxigenación y en la liberación de anhídrido carbónico. La función principal del surfactante es reducir la tensión superficial en los pulmones, lo cual permite la dilatación de los alvéolos. El factor más importante asociado a la enfermedad de la membrana hialina es la prematuridad, ya que el sistema de liberación del surfactante madura a partir de las 35 semanas de gestación.

- Sepsis

Por múltiples motivos los prematuros, y en especial los de muy bajo peso están expuestos a un elevado riesgo de contraer infecciones.

- Ductus arterioso persistente

El cierre espontáneo y funcional del ductus arterioso se produce en todos los recién nacidos a término antes del cuarto día de vida. Sin embargo, en el prematuro, especialmente aquellos con edad gestacional menor de 32 semanas, esto no sucede hasta días o semanas después del nacimiento.

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- Apnea del prematuro

Los recién nacidos, especialmente los prematuros, a menudo tienen un patrón respiratorio inmaduro e irregular. Estos bebés con frecuencia dejan de respirar por períodos cortos, lo cual se denomina apnea.

Algunas veces, la respiración también se describe como "periódica", con momentos de respiración normal que progresa a una respiración muy superficial. Cuando la respiración es muy superficial o está ausente (apnea), el bebé igualmente puede experimentar una disminución en la frecuencia cardiaca, que se denomina bradicardia

Un monitor de apnea controla la frecuencia cardíaca y la respiración del bebé para asegurar que está respirando adecuadamente. Cuando alguno de estos parámetros cae por debajo de los niveles normales, el monitor de apnea suena, notificando a los profesionales que algo puede estar mal. Con frecuencia, los recién nacidos, y especialmente los prematuros, son conectados a un monitor de apnea para controlar su patrón de respiración.

Alrededor de un 25% de los recién nacidos con peso inferior a 2500 gramos, un 50% de los menores de 1500 gramos y un 85-90% de los que pesan menos de 1000 gramos, presentan apneas en el periodo neonatal. Se entiende como apnea, cuando la ausencia del flujo aéreo en la vía respiratoria dura 20 segundos.

- Ictericia

Una altísima proporción de prematuros presentan ictericia en el periodo neonatal. Los mecanismos que suelen estar implicados en el aumento de la bilirrubina, son el incremento de la producción de la bilirrubina, la disminución de su excreción o ambos.